Bij Restaurant Zarzo in Eindhoven vond de nationale finale plaats van Copa Jerez 2026, de meest prestigieuze sherry-spijscombinatieprijsvraag ter wereld. Drie Michelinster-teams uit heel Nederland streden om de nationale titel en een plek in de internationale finale in Jerez. Na een spannende middag vol uitzonderlijke presentaties viel de winnaar onmiskenbaar: Restaurant Merlet uit Schoorl, met chef Marco Helsloot en sommelier Jeffrey van der Beek.
Het niveau van de wedstrijd was dit jaar uitzonderlijk hoog. Juryvoorzitter Heleen Boom (Sommelier van het Jaar 2022) sprak van de meest gepolijste editie in jaren. Finalistenteams van Zoldering (Amsterdam) en Restaurant Joann (Enschede) maakten eveneens een sterke indruk, maar team Merlet overtuigde de jury over de volle breedte met een menu van koers, coherentie en gastronomische lef. “Merlet kiest consequent voor wijnen met gewicht en leeftijd, en bouwt gerechten die dat aankunnen. De inzending heeft de signatuur van een team dat weet wat het wil en er ook de kennis voor heeft. De aal-oloroso-combinatie is een van de sterkste pairings die we in jaren hebben gezien bij Copa Jerez Nederland.” Aldus Heleen Boom, juryvoorzitter
Het winnende menu
Voorgerecht: Gesauteerde poon in escabeche
Krokant gebakken poon op een rijke misocrème, omgeven door een escabeche van tomaat, aardbei en verbena-azijn, afgewerkt met kreeftenolie.
De pairing met de Amontillado VORS 40 jaar van Bodegas Poniente accentueerde de maritieme diepte van de vis en vormde een brug met de umami van de miso. Een verfijnde aftrap.
Hoofdgerecht: Kalfszwezerik met gerookte IJsselmeeraal
Gepekelde en sous-vide gegaarde kalfszwezerik, doorlard met gerookte IJsselmeeraal, geserveerd met artisjokkcrème, artisjok à la barigoule en een schuimige jus van zwezerik en oloroso.
De keuze voor een 30 jaar oude Oloroso VORS van Bodegas Tradicíon was een van de meest besproken pairings van de middag: de geroosterde karamelisering van het vlees en de oxidatieve rijkdom van de wijn versterkten elkaar feilloos.
Dessert: Cèpes, cacao en koffie
Een ijs van gedroogde eekhoorntjesbrood en koffiebonen, een mousse van karamelchocolade met donkere chocolade, gelaagde spekkoek, gezouten karamel, crispy chocoladekaramel en een vinaigrette van yuzu, hazelnoot en koffie.
De Canasta Cream VOS 30 jaar van Williams & Humbert bood de perfecte tegenhanger: de oxidatieve diepte en gecontroleerde zoetheid hielden het gerecht gastronomisch en scherp.
Over team Merlet
Marco Helsloot en Jeffrey van der Beek werken twee jaar samen bij Restaurant Merlet★ in Schoorl. Beiden zijn naar eigen zeggen van nature competitief en deelden vanaf de eerste selectieronde een gemeenschappelijke visie: werken met producten van dichtbij, gepaard met wijnen van grote ouderdom en karakter. De krachtige, expressieve stijl van sherry sloot naadloos aan bij die filosofie.
Restaurant Merlet vertegenwoordigt Nederland tijdens de internationale finale van Copa Jerez in Jerez de la Frontera in 2027. Daar strijdt het team tegen finalisten uit zeven andere landen.
Over Copa Jerez
Copa Jerez is de internationale gastronomie- en wijncompetitie waarin chef-sommelier-teams uit acht landen strijden om de beste pairing met Sherry- en Manzanillawijnen. De wedstrijd wordt tweejaarlijks georganiseerd door het Consejo Regulador van Sherry en FEDEJEREZ. Nederland kent een rijke Copa Jerez-historie: in 2017 won Podium onder de Dom uit Utrecht de internationale finale in Jerez en menig Copa vond zijn weg naar Nederland.
Bron: pb
Foto: @jannevanapeldoorn
