Champagne Vilmart & Co is al vijf generaties lang een familiebedrijf.  Désiré Vilmart richtte het huis in 1890 op in Rilly-la-Montagne aan de voet van de Montagne de Reims. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Charles en vervolgens door zijn kleinzoon Renan.

Tijdens W.O. II zag Renan hoe het domein werd verwoest door het geweld van de oorlog. Met moed en vastberadenheid wijdde hij zich aan de bovenop de kelders die gespaard waren gebleven. Vilmart & Co zit nog steeds op deze historische plek.

In 1963 nam Renans schoonzoon, René Champs, de leiding van het wijnhuis over. Hoewel zijn achtergrond – hij was timmerman van beroep – niets met wijnbouw te maken had, leerde hij het vak van wijnboer aan de zijde van zijn schoonvader. Dat heeft hem zeker geholpen, hij werd hij benoemd tot Chevalier de l’Ordre du Mérite Agricole.

Sinds 1995 leidt zijn zoon, Laurent Champs, Vilmart & Co.

Dankzij zijn vele contacten over de hele wereld exporteert Laurent inmiddels meer dan de helft van zijn productie naar zo’n dertig verschillende landen. Ook zijn zoon Thomas Champs werkt er sinds 2020.

De elf hectare wijngaarden van Vilmart & Co, die allen de status Premier Cru hebben, liggen in het terroir van Rilly-la-Montagne. De wijngaarden liggen aaneengesloten en dit is een bijzonderheid in de Champagne.

Biologisch

Vilmart & Co werkt zo milieuvriendelijk mogelijk. Het huis beschikt over de certificeringen Haute Valeur Environnemental en Viticulture Durable en werkt volgens de principes van  Ampelos (dit sluit het gebruik van kunstmest, herbiciden en insecticiden uit), waarmee het de biodiversiteit en het eigen ecosysteem beschermt.

Wijngaarden en terroir

Vilmart & Co bewerkt 11 hectare, allen geclassificeerd als Premier Cru, voornamelijk in Rilly-la-Montagne. Een paar percelen liggen in het naburige Villers-Allerand. De meeste dorpen aan deze kant van de Montagne liggen op het noorden, maar Vilmart’s mooiste perceel, Les Blanches Voies, ligt op de zuidelijke helling van de heuvel aan de andere kant van het dorp. Dit zorgt voor een betere rijping. Een ander belangrijk perceel is Hautes Grèves, dat op het zuidwesten ligt.

Het terroir bestaat uit voornamelijk krijt, typisch voor de Champagne, en de gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is ongeveer 35 jaar. De oudste wijnstokken zijn  60 jaar oud.

Ongeveer 60 procent van de druiven is chardonnay, 36 procent pinot noir en 4 procent pinot meunier. De nadruk op chardonnay is een van de kenmerken van Vilmart & Co, andere producenten in de Montagne des Reims werken met voornamelijk pinot noir.

Eikenhout

Alle wijnen worden gefermenteerd en gerijpt op eikenhout. Non-vintage cuvées in grote foudres van 2.200 tot 5.500 liter, terwijl vintage wijnen rijpen in kleinere barriques.  Vilmart past geen malolactische gisting toe om de frisse zuren te behouden.  Voor het degorgement rijpen de wijnen lang op hun droesem in de kelders,  de dosages zijn laag.

Wijnen

Het assortiment wordt aangevoerd door de Grand Cellier NV, een blend van ongeveer 70% chardonnay en 30% pinot noir uit verschillende oogstjaren.

De  Grand Cellier d’Or is een vintage en de Coeur de Cuvée wordt gemaakt van druiven van de oudste wijnstokken in Blanche-Voie en rijpt ongeveer zeven jaar.

Winebusiness.nl proefde de Cuvée Rubis, een lichtgekleurde rosé Champagne. Een assemblage van 90% pinot noir (inclusief 15% rode wijn) en 10% chardonnay  van Premier Cru wijngaarden. De handmatige oogst was 2023 en de reservewijnen uit  2021 en 2022. De Champagne heeft tien maanden in grote eikenhouten vaten gerijpt en heeft geen malolactische gisting ondergaan. De dosage is 7 g/l. De Cuvée Rubis heeft een elegante toets en een verfijnd bloemig accent. Cuvée Rubis is heel fruitig met exotisch fruit,  granaatappel, aardbeien en frambozen. Na enig moment in het glas wordt de Cuvée Rubis complexer met een subtiele vleug nootmuskaat en een harmonieus palet aan fruit. Deze champagne past overigens uitstekend bij gevogelte en visgerechten.

Vimart & Co maakt ook nog een hele chique Emotion Rosé Brut.

ChvZ

Bovenstaande opsomming is niet uitputtend, meer Champagnes zijn te vinden bij Best of Wines, de importeur van Vilmart & Co